На территории природного заповедника «Шульган-Таш» на южном Урале находится одна из самых удивительных карстовых пещер мира — Капова пещера. Существует несколько других ее названий: Бельская, Шульган-Таш, Шулгенташ.
«Шульган-Таш» — это башкирское выражение, означающее «исчезать в камне». Исследователи считают, что это название произошло от подземной реки Шульган, которая протекает по пещере и впадает в более крупную реку Белая недалеко от входа в пещеру.
Пещера включает в себя три яруса, общая длина всех ее ходов — около 3 км. В пещере множество галерей, залов, подземных озер, сифонных полостей. В 1954 году в Каповой пещере ученым-зоологом Рюминым А.В. была обнаружена древняя наскальная живопись эпохи палеолита. Благодаря этому открытию пещера прославилась на весь мир. Всего в пещере около 170 наскальных рисунков, самым древним из которых около 36,4 тыс. лет. Хотя большая часть рисунков была нарисована охрой, есть также несколько изображений выполненных черным красителем, предположительно углем.
На верхнем этаже пещеры находятся самая древняя живопись, которую ученые относят к эпохе верхнего палеолита. Наиболее частой темой рисунков являются изображения человеческих фигур и животных: оленей, мамонтов, лошадей. Все они изображены в довольно реалистичной манере.
В верхнем и среднем ярусе, помимо изображений животных, также найдены рисунки хижин, геометрических фигур, косых линий. В нижнем ярусе пещеры находятся наиболее поздние рисунки, которые археологи относят к концу ледникового периода. Помимо наскальной живописи, в пещере были найдены фрагменты посуды и части черепов, что подтверждает догадки археологов об использовании пещеры в качестве святилища.
Не все рисунки сохранились до наших дней. Часть рисунков была уничтожена туристами, часть в результате размывания известняка. Постоянный поток туристов приводит к постепенному разрушению наскальной живописи, поэтому часть пещеры была закрыта для свободного посещения. Для желающих полюбоваться наскальной живописью, на входе в пещеру выполнены копии рисунков в полную величину. В настоящий момент создан виртуальный тур по знаменитой пещере, с помощью которого можно полюбоваться древними рисунками.
До природного заповедника «Шульган-Таш» можно доехать на автомобиле из Уфы через город Мелеуз, либо через деревню Старосубхангулово. Прямых автобусов в заповедник нет. Помимо знаменитой пещеры, в заповеднике «Шульган-Таш» можно посетить музей природы, смотровую площадку, пасеку и сувенирные лавки.
